As mulheres locais do futebol australiano defendem o jogo há décadas

Enquanto o país comemora o sucesso das Matildas até agora, ter a Copa do Mundo Feminina da FIFA em nosso quintal também oferece a oportunidade de destacar os heróis locais que há anos defendem as mulheres no futebol.

O futebol é para todos, e alguns dos maiores embaixadores do esporte estão nos clubes locais da Austrália, dando tudo de si para trazer mais mulheres para o esporte, independentemente de sua idade, habilidade ou experiência.

Se você tivesse contado à adolescente Rachael Oberleuter que um dia a Copa do Mundo Feminina seria realizada na Austrália, ela não teria acreditado.

"Teria sido enorme. Teria sido incrível. Foi diferente naquela época", disse ela.

"Nossos modelos eram os homens. Não conhecíamos nada diferente. Tudo o que víamos eram os meninos brincando."

Apesar de não ver mulheres nos jogos exibidos na televisão, Rachael se apaixonou pelo futebol e isso a levou a treinar nos últimos 31 anos.

“Era netball ou futebol – não havia muita escolha quando eu tinha essa idade”, lembra Rachael.

Agora ela está envolvida no Sawtell Football Club há três décadas. O clube tem uma equipe feminina desde 1974. Um feito e tanto para uma pequena cidade de Nova Gales do Sul.

No clube, a inovação de Rachael no treinamento fez com que ela fosse nomeada Treinadora do Ano da Semana do Futebol Feminino, com Sawtell sendo eleito o Clube do Ano.

Ela pode ter tido que parar de jogar sozinha, mas não vai abandonar o futebol tão cedo.

“Para mim, trata-se de mostrar o jogo às crianças, incutindo o amor pelo jogo para que continuem jogando”, disse ela.

“Chegar ao nível de elite na Austrália é quase inatingível, especialmente numa área regional.

“Eu realmente me concentro em apenas tentar treinar as crianças, ensiná-las a amar isso.

"Eu promovo a diversão e o prazer do jogo.

"Estou treinando crianças de crianças que treinei."

Rachael treinou as principais equipes masculina e feminina do clube, até as crianças mais novas.

Ela agora é coordenadora de treinamento de Sawtell e treinadora da Liverpool International Academy em Coffs Harbour. Lá ela treina crianças de seis a oito anos, incutindo nelas o "Liverpool Way".

"Eu crio sessões de treino e estas são enviadas e aprovadas pelo Liverpool Football Club. As sessões, uma vez aprovadas, são distribuídas em todo o mundo."

Uma das sessões de Rachael foi selecionada pela equipe técnica do Liverpool no Reino Unido como a sessão global do mês.

Rachael pendurou as chuteiras há dois anos, depois de mais de 30 anos em campo, inclusive brincando com as filhas.

“Por mais que eu queira jogar até morrer, meu corpo está acabado”, disse ela.

Por enquanto, Rachael continuará como treinadora.

“Eu adoro isso. Quando encontro pessoas e elas perguntam se ainda estou treinando, eu digo: 'Claro'. O que mais eu faria?

"O dia em que eu parar de amar, será o dia em que irei embora."

Os dias de jogos são o destaque da semana no Eastern Suburbs Football Club, em Queensland, onde as famílias ficam nos bastidores apoiando as meninas.

O filho e a filha de Kiran Sarai começaram no programa Tiger Cubs do Easts quando tinham cinco anos de idade.

Eles escolheram ingressar no Easts porque é local, mas também por causa de seu excelente programa para meninas. O clube tem atualmente 46% de participação feminina.

E muitos pais também viajam para Easts, renunciando aos clubes mais próximos, para que as filhas possam brincar lá e aproveitar os fortes caminhos para as meninas.

"O meu envolvimento no futebol feminino começou quando o clube me perguntou se eu iria treinar a equipa feminina Sub-8 e se a minha filha, de seis anos, jogaria na equipa feminina Sub8", disse Kiran.

"Meu time era formado por meninas de seis, sete ou prestes a completar oito anos, e a maioria nunca havia jogado futebol antes. Estou muito orgulhoso de que todas essas meninas, exceto uma, tenham continuado a jogar futebol (e no Leste)."

Easts tem ótimos indivíduos no clube que estão comprometidos com o programa para meninas, desde a diretoria até a base.