Harm City: Em um 'Tour Tóxico' por Curtis Bay, acadêmicos e ativistas veem uma parte escondida da cidade

Este é o primeiro de uma série, “Harm City”, sobre justiça ambiental e adaptação climática nos bairros de Baltimore.

Nicole Fabricant parecia uma guia natural. Professora de antropologia na Universidade de Towson, ela passou anos pesquisando comunidades historicamente marginalizadas, como South Baltimore. Juntamente com colegas acadêmicos da Universidade Johns Hopkins, ela atuou no conselho consultivo de um projeto chamado Direito à Cidade. E agora, no final de uma manhã de maio, ela estava sentada ao lado de um campo gramado atrás do Centro Recreativo Curtis Bay, esperando que os colegas a ajudassem a liderar o que chamaram de “passeio tóxico”.

Para Fabricant, foi um dia especial e demorado, com um grupo de ativistas e acadêmicos do Reino Unido e do Brasil presentes para caminhar pelas ruas de Curtis Bay, um bairro pobre, predominantemente negro, cercado pela indústria e sufocado por tráfego.

Fabricant, 46, que recebeu seu doutorado. em antropologia urbana pela Northwestern University, estudou anteriormente temas socioeconômicos em toda a América Latina envolvendo camponeses deslocados, trabalhadores informais e intelectuais que lutam pela redistribuição de terras e pela agricultura em pequena escala.

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Mas nos últimos anos ela transferiu os seus interesses de investigação - e activismo - para o seu próprio quintal, descobrindo que o sul de Baltimore está repleto do tipo de desigualdades na saúde ambiental que levaram à criação do movimento de justiça ambiental da América no final da década de 1980.

“Lá está Shashawnda”, disse ela, cumprimentando Shashawnda Campbell, 26 anos, que se tornou ativista no bairro quando era estudante do ensino médio há 13 anos e agora é membro da equipe do South Baltimore Community Land Trust.

“E aqui está Matty”, disse Fabricant, apresentando Matthew Aubourg, 23 anos, aluno da Escola de Saúde Pública John Hopkins Bloomberg que está coletando dados sobre poluição do ar.

“Só quero que vocês saibam que esta é uma parte de Baltimore que muitas vezes fica fora do mapa de Baltimore”, disse Fabricant aos convidados no início do passeio. “Este é Deep South, e você começará a ver algumas dessas comunidades e um pouco da geografia racializada da cidade.”

Vestida com jeans pretos e um moletom preto com as palavras “South Baltimore Community Land Trust” estampadas na frente em letras laranja brilhante, ela destacou que uma onda de gentrificação está se aproximando do vizinho bairro totalmente negro de Cherry Hill.

“Vamos falar sobre os direitos à terra e a recuperação de terras para [os] trabalhadores e as pessoas mais pobres”, disse ela. “Falaremos sobre o direito ao ar limpo, que é comprometido todos os dias pelos impactos cumulativos de pelo menos 15 a 20 instalações tóxicas, que veremos nesta comunidade.”

O Curtis Bay Recreation Center foi o ponto de partida para o "passeio tóxico". (Jessica Gallagher/A Bandeira de Baltimore)

O Centro Recreativo Curtis Bay serviu como um local simbólico apropriado para começar: “Este é o único centro recreativo da comunidade, e [as autoridades municipais] estão tentando afastá-lo da comunidade, porque o plano é tornar tudo isso industrial e deslocar o moradores que permanecem no bairro.”

Durante meses, Fabricant e Campbell, juntamente com grupos comunitários e residentes de Curtis Bay, participaram em reuniões e tentaram convencer as autoridades municipais de que o encerramento do centro recreativo prejudicaria ainda mais a qualidade de vida. Mas os seus esforços foram recebidos com promessas de instalações melhores que a cidade construiria noutro local, o que não era o que eles queriam ouvir.

“Curtis Bay receberá um centro recreativo totalmente novo, moderno e de última geração, a apenas três quarteirões do atual Centro Recreativo Curtis Bay e do outro lado da rua da Escola Primária Curtis Bay”, disse o prefeito de Baltimore, Brandon Scott, em uma declaração enviada por e-mail.

A nova localização não beneficiaria apenas Curtis Bay, disse ele, mas serviria partes das comunidades do Brooklyn e Brooklyn Homes, proporcionando acesso mais fácil aos estudantes do bairro devido à sua proximidade com escolas.